云九成的魂体虚影就端坐在这金色光芒中央，身形凝实了许多，此刻眉宇间带着一种深思熟虑后的决断。

“如今苏兄已是我赤心营之人, 此前多有不便相告之处，还望见谅。如今许多疑问，在下已可解答。”

开门见山。苏照归喜欢这种高效，也明了这种坦诚背后强大的心志。

“云兄，”苏照归直视着对方，“那张人皮面具——北朝四太子之子萧天齐，你为他戴上那张面具，饮下毒酒赴死。他究竟是你、是赤心营的什么人？”

云九成反射金晖的眼眸里没有丝毫意外或波动，仿佛苏照归的疑问早在他的预料之中：“苏兄已猜到多少？”

苏照归冷静问：“萧天齐也是赤心营的核心人物？罗桧和他的爪牙们，是否也将他划入了重点监视甚至铲除的范畴之内？赤心营内部考察‘年轻新秀领袖’，有他一席之地？”

云九成唇角微动，表情已是默认。

苏照归继续抽丝剥茧地分析：

“他曾言幼时在南边生活，也曾暗示与你相识。你们是昔年相伴的竹马故交？他后来如何落入北国？是被北国武士掳去的，还是被那位枭雄四太子特意寻回的？他体内流淌的，究竟是北狼之血，还是南人遗脉？”

云九成垂眸，目光落在前方一朵璀璨的金色丽菊上。空间里只有无形的流光静静流淌。

“云兄你考取武举，顶着‘萧九韶’的化名，是否也不仅仅是掩藏身份……而是为了有朝一日，为了他——能顶着真正的‘萧九韶’之名光明正大地回归南境？”

苏照归想起汴水边上萧天齐纵身扑入火海救人的身影，和北营金帐中那份看似不合身份的儒雅从容：“观萧天齐之言行气度，似乎并非贪恋那北朝贵胄虚名之辈……然而人心之隔，厚如山海，亦难以揣度其深意。”

苏照归又提出一种可能，“或者，萧天齐留在北朝高位，能为你们心中的‘赤心之志’，刺探更深的敌情，发挥更大的作用？”

这一次，长久的静默终于被打破。云九成抬起头，那双金色的眼眸中漾开一丝极其浅淡的涟漪——尘埃落定、无需再作隐瞒的释然，以及对苏照归洞察力的认可。

“苏兄，”他的声音低沉，仿佛穿越了时光尘埃，“你所推演之事，已是八九不离十了。”

他放下了某种坚固的防御，那虚影微微向后靠去，倚在一片流淌的金光之中。他闭上眼，仿佛在回忆一段极其漫长而沉重的过往。

“既已猜透，还问我作甚。”云九成轻轻补了一句，与其说是拒绝，不如说是一种默许的坦白开端。

苏照归却并未停止，他捕捉到了云九成情绪细微的变化，步步紧逼，问出最关键、也是最难以理解的核心：

“纵有深重渊源的竹马情谊，生死关头，寻常故交能引颈就戮已是难得，何需替死？云兄待萧天齐之情，真挚至斯，竟能超越生死界限，甘愿化作那枚被牺牲的棋子……这其中，究竟还埋藏着何等不为人知的隐秘？”

云九成紧闭的双眸猛地睁开，身躯绷紧得像一把拉满的硬弓，金色的虚影竟似微微震颤。

“寻常故交……自是不至于如此……”

云九成猛地抬起头，目光悲凉凝重，有种罕见的破碎感：

“萧天齐——萧九韶……与我，虽无血脉之实，却堪比血脉相连之亲！”

苏照归的心脏骤然收紧，屏息聆听。

云九成的声音低沉下来，带着一种撕裂疮疤的痛楚，讲述了云家深埋已久的血色往事：

“他……是我继母拼死挣扎留下的骨血……却非我父云铮之子！”话语如同惊雷炸响在金色的空间。

“我的生母因难产而亡，父亲续弦将门之女林氏，继母林氏她对我亦是怜爱，视我为己出。那年我尚年幼，只知是一场惨烈的突围之战……杀声震野。”

云九成闭上眼，浓密的睫羽在光下投下阴影：“继母林氏……巾帼不让须眉的昭武校尉……战阵之上，奋力搏杀，掩护军士突围……却被北朝猛将，那个叫萧兀台的畜生……强行掳走！”

苏照归瞳孔一缩。

“母亲刚烈，岂甘受辱？”云九成攥紧了拳，金色虚影的手指掐得发白，“她……她在那绝境之中，不知凭着何等的意志，拼死挣扎，最终寻到机会……逃了回来！回到了父亲身边，回到了我身边……”

他的声音染上浓重的悲怆与无力：“可回来时……一切都已不同了。她身上……带着萧兀台那畜生的骨肉……她怀了身孕……”

“……是阿韶。”这个名字从他齿间含血吐出。